Arzneipflanzen haben seit Jahrhunderten einen festen Platz in der Heilkunde Asiens und Europas. Sie werden vor allem bei leichten bis mittelschweren Beschwerden, auch chronischer Natur, um eine Verschlimmerungen zu verhindern und zur Ergänzung der Schulmedizin eingesetzt. In der Pflanzenheilkunde, auch Phytotherapie (griech. phyton=Pflanze, therapeia=Pflege) bezeichnet kommen nur ganze Pflanzen oder Pflanzenteile (Blüten, Blätter, Samen, Rinden, Wurzeln) zum Einsatz. Die traditionelle Phytotherapie war bis 1800 in Europa unumstößliche Grundlage für alle Arzneibücher, geriet aber durch das Aufkommen der Naturwissenschaften auf ein Nebengleis. Seit einigen Jahren gewinnt sie jedoch wieder an Bedeutung. Die Pflanzenheilkunde ist eine Therapierichtung, die sich vor allem auf überlieferte Erfahrungen stützt (Volksheilkunde). Dabei kann eine traditionelle Verwendung je nach Land unterschiedlich begründet sein. Klassische Anwendungsgebiete sind zum Beispiel Unruhezustände, chronische Verstopfung, akute und chronische Harnwegsinfekte oder Erkältungen.
Zubereitungen
Neben den üblichen Darreichungsformen wie Tabletten, Kapseln, Saft, Tropfen, Salben oder Gel stehen in der Pflanzenheilkunde noch andere spezielle Zubereitungsweisen zur Verfügung.
Infus: Pflanzenteile werden mit heißem bzw. kochendem Wasser übergossen und nach einer bestimmten Zeit abgesiebt.
Dekokt: Pflanzenteile werden in Wasser gekocht und dann abgeseiht, vor allem bei Wurzeln oder kieselsäurehaltigen Pflanzen.
Mazerat: Pflanzenteile werden mit kaltem Wasser aufgegossen und nach einer bestimmten Ziehzeit abgesiebt, zum Beispiel bei schleimstoffhaltigen Pflanzen, da Schleimstoffe hitzeempfindlich sind.
Mischformen: Pflanzenteile werden beispielsweise mit kaltem Wasser aufgegossen, stehen gelassen, und anschließend ausgekocht.
Perkolat: Pflanzenteile werden von einem Lösungsmittel durchsickert, wobei das Lösungsmittel kontinuierlich nachgeführt wird. Die vollständige Auslösung von Inhaltsstoffen ist hierdurch möglich.
Tinktur: alkoholischer Auszug
Urtinktur: Ein wie die Tinktur ebenfalls alkoholischer Auszug, der in der Homöopathie als Ausgangsstufe für die Herstellung homöopathischer Potenzen eingesetzt wird.
Ölauszug: Als Auszugsmittel dienen synthetische oder pflanzliche Öle. Der Auszug kann warm (bis 70 °C) oder kalt durchgeführt werden (für äußerliche Anwendungen oder zur Salbenherstellung).
Die Zubereitungsweise richtet sich nach den Inhalts- bzw. Wirkstoffen, welche man aus den Pflanzenteilen gewinnen möchte.
